Flexographie
La flexographie est un type d’impression qui dépose de l'encre sur un support souple par l’intermédiaire de matrices d’impressions en relief appelées clichés.
Afin d’obtenir une image multicolore on superpose des couleurs, ce qui explique pourquoi, une imprimeuse flexographique dispose de plusieurs groupes d’impression, chacun affecté à l'application d'une couleur.
Les machines Flexo
Pour pouvoir imprimer correctement les différents motifs, qui composent notre image, le support souple, le plus souvent du film plastique, est plaqué sur le cylindre de contre-pression. C’est ce dernier élément qui distingue les deux principaux types de configurations d'imprimeuses flexographique.
Flexo à registre :
Lorsque chaque groupe d’impression dispose de son propre cylindre de contre-pression, il s’agit alors d’une machine « Flexo à registre ». Cette indépendance offre une certaine liberté de configuration, comme la possibilité d'imprimer simultanément (en un seul passage) du recto verso.
Le problème principal de ce type d’impression, est la difficulté à avoir un repérage correct entre les différentes couleurs. Ce type d’impression n’est donc pas voué à l’obtention de rendus très fins, mais plutôt des traits et demi-tons grossiers.
Schéma simplifié d’une imprimeuse de type « Flexo à registre en U »
Flexo à tambour central :
En revanche, la « Flexo à tambour central », est une machine à imprimer qui possède un seul cylindre de contre-pression, utilisé pour tous les groupes d’impressions. De plus, hormis son rôle de contre-pression, le tambour central est l’élément moteur de tous les groupes d’impressions. De ce fait la synchronisation entre les couleurs est plus précise, ce qui permet de réaliser des graphismes de plus en plus fins.
C’est pour toutes ces raisons que nous nous sommes définitivement tournés vers ce type d’imprimeuse.
Schéma simplifié d’une imprimeuse de type « Flexo à tambour »
Afin que la dépose de chaque couleur se superpose parfaitement les unes aux autres, chaque cliché dispose de mires qui sont imprimées dans la marge de chaque pose.
Pour synchroniser tous les groupes d’impression, il est nécessaire, qu’en sortie d’imprimeuse, les mires de chaque couleur soient parfaitement superposées les unes avec les autres sur le support souple. 
Le réglage de la tension du film est aussi un élément primordial pour obtenir une bonne qualité d’impression. Par conséquent la machine d’impression est munie de systèmes de réglage de tension tout au long du parcours du film plastique.
Le groupe d’impression
En flexographie, un groupe d’impression est constitué de sept éléments principaux :
- L’encre d’impression flexographique est un mélange d’encre et de solvants qui est amené dans un bac à encre par l’intermédiaire d’une pompe.
- Le bac à encre est le récipient qui permet d’alimenter le bac à racles. Le remplissage continu de ce bac à encre est réalisé par le biais d’une pompe.
- La chambre à racles est le système qui va alimenter, avec parcimonie, l’anilox en encre.
- L’anilox est un cylindre en céramique (ou métal) qui est constitué en surface de minuscules alvéoles qui vont être remplies d’encre. Ces alvéoles sont disposés selon un angle et une linéature requis pour obtenir la précision d'impression recherchée.
- Le cylindre porte-cliché est le cylindre sur lequel est fixée, à l’aide d’adhésifs et double-face, la matrice d’impression.
- Le cliché, est une plaque de photopolymère souple dans laquelle est retiré, par le biais d’un procédé d’insolation, le négatif de l’image. Il est alimenté en encre par l’intermédiaire de l’anilox
- Le cylindre de contre-pression est le support solide sur lequel le film plastique est plaqué, lorsque ce dernier doit recevoir l’empreinte de l’image. En revanche pour obtenir le rendu d’impression recherché, il est indispensable de contrôler la pression de surface entre le cliché et le cylindre de contre-pression.
